Wanneer, waar en hoe zitten honden?

We wilden meer weten over de zit, dus vele jaren geleden zijn we begonnen met de zitstudie onder mijn hondentrainersstudenten, en het is nu al 20 jaar een doorlopend onderzoek, met verbazingwekkende resultaten.  Er zijn duizenden honden geobserveerd en we hebben veel dingen geleerd die we nog niet wisten.
Ten eerste hebben we geleerd dat als honden de keuze hebben, ze niet vaak zitten. Ze gaan staan, liggen en zitten in bepaalde situaties.
Het heeft deels te maken met ras, leeftijd, structuur en lichamelijke gezondheid, dus het kan per hond verschillen, maar over het algemeen zitten alle honden veel minder uit vrije keuze dan wij ze vragen. Het heeft niet hun voorkeur en we moeten naar ze luisteren.  De natuur weet het het beste.

Als we kijken naar de redenen hiervoor, kunnen we duidelijk zien waar het om gaat.
Het kost veel spieren en kracht om te gaan zitten en op te staan. Het duurt lang voordat baby's spieren en kracht genoeg hebben om dat te doen. Ook voor puppy's. Ze hebben gewoon niet genoeg spieren om al het zitten uit te voeren dat wij van ze vragen, ze krijgen pijn en brengen hun gewrichten in gevaar door dit te vaak en te lang te doen. Daarom zitten ze scheef, strekken de poten naar voren en gaan snel liggen. Het wordt te pijnlijk.
Tijdens trainingen worden ze soms gevraagd om 10-20 tot wel 60 keer te zitten.  Stel je voor hoe pijnlijk die spieren kunnen zijn voor de pup. Probeer het zelf maar eens te doen!  
Hetzelfde zal gebeuren als ze oud worden en weer spieren verliezen. Vraag een oude hond nooit om te zitten! Het zou hem wel eens heel veel pijn kunnen doen.
Sommige honden hebben een lichaamsbouw die niet goed is voor zitten - zoals jachthonden, met hun lange dijen. 
Als puppy's geboren worden, zijn ze nog niet uitgegroeid en op röntgenfoto's is te zien dat de gewrichten nog niet verbonden zijn, ze zweven eigenlijk rond. 
Ze zullen langzaam groeien, maar dat duurt vele maanden. Pups laten zitten betekent dat ze uit hun positie kunnen schuiven omdat er ook niet genoeg spieren zijn om ze op hun plaats te houden. Dat kan levenslange schade veroorzaken.

Mijn studenten observeerden honden die zaten als ze dat wilden en de resultaten waren overweldigend:
Honden gingen in de meeste gevallen nooit zitten. Ze gingen direct liggen.  Honden met gezondheidsproblemen hetzelfde. Oude honden ook. Gezonde sterke volwassen honden gingen zitten, maar lang niet zoveel als we van ze vragen. Eén hond zat één keer in een periode van 3 maanden.

Zulke onderzoeken vertellen ons veel over wat natuurlijk en goed is voor honden, en dit moeten we respecteren

Redenen om te gaan zitten:

Eerst en vooral gingen ze zitten als ze iets op een afstand moesten bekijken. Dan moeten ze hun hoofd optillen en hun nek krommen om dat te kunnen doen, vanwege de positie van de ogen. De nek wordt al na enkele seconden pijnlijk, dus gaan ze zitten om de kromming van de nek recht te trekken. 
Dit was het overgrote deel van de redenen waarom ze gingen zitten.

Op de tweede plaats was zitten een tussenvorm tussen liggen en staan.
Helemaal onderaan op de lijst kwam zitten als kalmerend signaal, om te proberen iemand te kalmeren.
We hadden ook aangeleerd gedrag, dus als je je hond heel vaak vraagt om te gaan zitten als hij eten krijgt, de deur uitgaat enzovoort, zullen ze het uit gewoonte doen. Maar dat betekent niet dat het goed voor ze is.

Moet je je hond vragen om te zitten?

Ik raad je aan om je hond eerst te observeren. Gaat hij makkelijk zitten, of lijkt het een beetje moeilijk, doet hij het langzaam, niet vrijwillig? Dan moet je het niet doen. Weet je dat je hond een fysiek probleem heeft, oud of heel jong is en daardoor nog geen ontwikkelde spieren heeft? Dan moet je het niet doen. Heb je een jachthond of hond met jachtopzet dan moet je het niet doen. Heb je een heel zwaar ras dan zal hij zoveel meer kracht nodig hebben om te zitten en op te staan dat je hem dat ook niet moet vragen. En absoluut nooit een pup van een zwaar hondenras.

Observeer hoe uw hond zit

Zit hij recht als hij alleen zit, of zit hij met een of twee achterpoten naar voren gestrekt, zit hij op een "bil", of op een andere onhandige manier? Dan zou ik mijn hond nooit vragen om te zitten. Hij moet ervoor kiezen om het zelf te doen.
 
Onderzoek door een aantal veterinaire hogescholen heeft aangetoond dat:
Langer dan een paar minuten zitten de bloedsomloop zo verstoort dat de occulaire druk ervoor kan zorgen dat een hond zichtproblemen krijgt of zelfs blind wordt als ze het vaak moeten doen

Conclusie

Je kunt je hond vragen om te zitten als hij niet een heel jonge hond is,  of een oude hond is, lichamelijke problemen heeft of een jachthondenstructuur heeft, of groot en zwaar is.
Zelfs volwassen, gezonde, gespierde honden moeten niet vaak en lang zitten, dus beperk het tot een minimum. Laat honden kiezen of ze willen zitten, liggen of staan.  Dat is hun goed recht.

Na 30 jaar allerlei honden te hebben laten zitten in trainingen en wedstrijden, begon ik bovenstaande dingen op te merken en begon ik me af te vragen of die oefening wel nodig was, dus daarom ben ik 22 jaar geleden gestopt met honden te vragen om te zitten, en heb mezelf voorgehouden dat als ik ooit een hond moest leren zitten, ik dat zonder problemen kon doen. Ik heb nooit het gevoel gehad dat ik het nodig had. Honden doen alles wat ik wil, zonder zitcommando.
 
Als je zelf wilt zitten, zit! Als je wilt dat je hond zit, denk dan twee keer na!
 
Dit artikel is geschreven door Turid Rugaas

Vertaald door Petra Driesen
Holistisch gedragstherapeut, natuurgeneeskundig, orthomoleculair en kPNI therapeut